在國際貿(mào)易活動中，雙方可能互相不信任。買方怕賣方收到預(yù)付款后不按合同交貨，賣方也怕交貨后買方不付貨款。因此，兩家銀行必須充當(dāng)買賣雙方的擔(dān)保人，代付票據(jù)，以銀行信用代替貿(mào)易信用。銀行在此活動中使用的工具就是信用證。

信用證是一種由銀行提供有條件的付款保證單證，它已成為國際貿(mào)易活動中常用的支付手?段。這種付款方式的一般規(guī)則是，買方先將錢存入銀行，銀行開立信用證，然后通知轉(zhuǎn)告賣方，賣方根據(jù)合同信用證條款發(fā)貨，買方確認(rèn)然后銀行將錢轉(zhuǎn)發(fā)給賣方。

(1) 在國際貿(mào)易中，買賣雙方在商業(yè)合同中約定以信用證的方式付款。

(2) 買方應(yīng)填寫合同信用證申請書，向開戶銀行申請信用證。為了開立信用證，必須在信用證上提供一定的保證金，否則可以要求有資質(zhì)的第三方公司提供擔(dān)保。

(3)開證行根據(jù)申請內(nèi)容以賣方為受益人開立信用證，然后通過賣方所在地銀行向賣方開立信用證通知書。賣方收到信用證通知后，憑此通知到銀行領(lǐng)取信用證，核對信用證及條款，信用證審核合格并發(fā)貨。如果賣方確定信用證有問題，賣方必須立即通知買方更改信用證。

(4) 賣方按照信用證規(guī)定交付貨物，收到貨物裝運(yùn)的有關(guān)單據(jù)并出具匯票后，賣方在信用證有效期內(nèi)提交單據(jù)。向當(dāng)?shù)劂y行交出相關(guān)單據(jù)并協(xié)商付款。

(5) 議付行在確認(rèn)信用證及有關(guān)單據(jù)的資格后，應(yīng)先向賣方支付扣除利息和費(fèi)用后的匯票金額。賣方在收到后可結(jié)匯。

(6) 議付行將匯票和提單送至開證行托收，開證行收到匯票及相關(guān)單證后通知買方付款。

(7) 買方在收到開證行的催款后，付款并接受開證行收到的證據(jù)。這里支付的是減去開立信用證時提交的保證金以外，信用證剩下的余額款項(xiàng)。